עבור רובנו, חלק מהותי ובסיסי משמירה על בריאותנו כלול בביקור שנתי אחד (לפחות) אצל רופא המשפחה וביצוע בדיקות דם מקיפות. דבר זה נכון לרוב הגילאים אך תופס משמעות קריטית כאשר מדובר בגיל השלישי. זכרו שבעלי חיים מזדקנים מהר מאיתנו בהרבה ואם הן מגיעות לבדיקה מקיפה פעם בשנה זה הרי שווה ערך לכך שאנחנו נלך פעם ב-7 שנים לראות את רופא המשפחה. באומרנו זאת נדגיש כי ישנה חשיבות אדירה לבדיקה גופנית שנתית אחת לפחות עבור חיות המחמד בכל הגילאים ולביצוע בדיקות דם שנתיות החל מגיל שבע (ולפחות פעם בחיים לפני גיל זה). בדיקות שנתיות משפרות את הסיכוי לגילוי מוקדם של מחלות, ועבור רוב אוכלוסיי הכלבים והחתולים בדיקת דם כללית פעם בשנה מצליחה לאבחן מחלות בשלבן ההתחלתי ולשפר משמעותית את הפרוגנוזה ואת איכות חייהן העתידית של אהובנו.
בבדיקה הגופנית הוטרינר ישקול את החיה ויתן הערכה למצבה הגופני. בכל ביקור במרפאה אנו מתעדים את משקל החיה ולכן אם החיה נוהגת לבקר במרפאה באופן סדיר (לביצוע חיסונים וכו') נוכל להבחין בירידה במשקל כבר בשלביה הראשונים. ירידה במשקל מאפיינת מחלות רבות ועל ידי אבחון מסודר נוכל להבין מדוע זה קורה. ירידה במשקל איננה מאפיינת זקנה באופן טבעי וכמעט תמיד קיימת מחלת רקע הגורמת לכך.
בנוסף, הוטרינר יבדוק את מצב השיניים והחניכיים, יבצע הסכתה ללב ולריאות, ימשש את איברי הבטן השונים, יבצע בדיקה של מערכת השלד והעצבים במידת הצורך, ימשש את קשרי הלימפה השונים, יבע בידקת עיניים ואוזניים – בקיצור יבצע בדיקה מקיפה שתאפשר לאבחן הרבה בעיות לפני שהן נהיות קליניות ולפני שהן פוגעות יותר ויותר באיכות החיים.
בבדיקת הדם נבצע גם ספירה, זאת על מנת לאתר תהליכים הגורמים לשינויים בכדוריות הדם האדומות (למשל אנמיה) והלבנות (למשל בתהליך זיהומי, דלקתי או נאופלסטי) נבדוק מה מצב טסיות הדם, חלק ממערכת הקרישה. בנוסף נרצה לבצע גם בדיקת הדם ביוכימית אשר עוקבות אחר רמות החומרים המומסים בנסיוב הדם, כגון מלחים, חלבונים, גלוקוז ומרכיבים כימיים נוספים. בנוסף נבדקים תפקודי כליות, כבד ולבלב.
לסיכום, בדיקות שנתיות עוזרות לוטרינר לאתר, לאבחן, לטפל ואף למנוע בעיות לפני שהן הופכות להיות מסכנות חיים.
